Le professeur Michael Hertl est depuis 20 ans directeur de la clinique de dermatologie et d'allergologie de l'hôpital universitaire de Marburg, qui est le seul hôpital universitaire privatisé d'Allemagne. Hertl est nommé professeur C4 par le gouvernement Hesse pour les tâches universitaires d'enseignement et de recherche et exerce ainsi une double fonction en tant que membre du ministère régional de Hesse et de directeur d'une clinique privée de Rhön SA. «Je vois ce grand écart avec une double fonction comme un défi, celui de pratiquer une médecine scientifique, orientée vers les standards les plus récents, et de mettre également des accents visibles dans la recherche. Dans le quotidien clinique, les aspects économiques sont bien sûr aussi valables, mais ils ne doivent pas être déterminants pour l'action et ne l'ont jamais été pour moi pendant les 20 dernières années», déclare Hertl avant d'ajouter: »Je suis très honoré de recevoir la distinction de membre d'honneur de la SSDV. La société suisse de dermatologie est très internationale et s'oriente vers ce que la dermatologie germanophone et française a de meilleur à offrir ». Grâce à la collaboration de long terme sous forme de publications et de projets de recherche communs, Hertl se sent très proche de nombreux collègues suisses. Il apprécie les normes clairement définies et transparentes que le Fonds national suisse a établies pour promouvoir une recherche hautement qualifiée et trouve que la Suisse est toujours représentée de manière très visible lors des congrès internationaux. «Les Suisses et les Allemands partagent en commun l'envie de voyager», ajoute Hertl.
Lorsqu'on lui demande quel est le domaine qui l'intéresse le plus, Hertl répond: «Je suis passionné par les maladies inflammatoires de la peau et les dermatoses auto-immunes. À cette époque des produits biologiques et des thérapies ciblées, nous avons des possibilités incroyablement bonnes et nombreuses de traiter les maladies inflammatoires de la peau de manière très ciblée et efficace en fonction de la pathogenèse.» Hertl est particulièrement fasciné par les maladies auto-immunes, qui sont rares et disposent de moins de possibilités thérapeutiques que les maladies cutanées plus fréquentes. « Entre-temps, la médecine inflammatoire est également devenue la pierre angulaire du traitement des tumeurs. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires font partie intégrante de la dermato-oncologie, mais pas seulement», explique Hertl. Le point fort scientifique de la carrière de Hertl est constitué par les maladies bulleuses, en particulier le pemphigus, une maladie modèle d'auto-immunité médiée par les anticorps avec des auto-antigènes bien définis et une pathogenèse bien comprise, comme l'explique Hertl. Il dit: « Comme dans le cas de l'hyposensibilisation pour les allergies, nous essayons de rétablir une tolérance naturelle aux auto-antigènes de la peau. Ces approches seront peut-être alors applicables à des maladies immunitaires plus fréquentes comme les allergies ». Hertl a eu la possibilité de recevoir une très bonne formation scientifique aux États-Unis grâce à deux bourses de la «Deutsche Forschungsgemeinschaft», ce qui le rend reconnaissant. «C'est également aux États-Unis que j'ai fait la connaissance de Luca Borradori, et nous sommes restés de très bons amis depuis», explique Hertl. C'est aux National Institutes of Health que Hertl a découvert son intérêt pour l'immunopathogénèse du pemphigus, qu'il a ramené en Allemagne et qu'il a pu enthousiasmer plusieurs générations de jeunes médecins pour ce sujet. Il explique: «Dernièrement, nous avons réussi, dans le cas du pemphigus, à mener une étude scientifique de phase 1 via des modèles animaux précliniques, afin de rétablir de manière thérapeutique une tolérance spécifique des cellules-T à l'auto-antigène desmogléine 3. Donc, si l'on peut dire : recherche bench to bedsite du tube à essai au patient en passant par la souris».
Michael Hertl souhaite donner le conseil suivant aux futurs dermatologues: «Il ne faut pas voir le travail uniquement comme une stratégie de survie. Le travail scientifique peut être très créatif, épanouissant et original, il nécessite un travail collectif pour réussir et relie les générations par le biais du mentorat. C'est justement la combinaison de questions cliniques et de recherche fondamentale que je trouve passionnante, y compris pour les dermatologues exerçant en clinique. Grâce à la recherche et à la mobilité qui en découle, j'ai beaucoup voyagé dans ma vie, j'ai vu et appris beaucoup de choses, j'ai toujours regardé plus loin que le bout de mon nez et je me suis constitué un réseau d'amis. Que demander de plus?»