Lorsqu’une personne est infectée pour la première fois par le virus varicelle-zona, elle contracte la varicelle.
Après la guérison, les virus se nichent dans les ganglions des émergences nerveuses de la moelle épinière, où ils peuvent rester en sommeil pendant des décennies.
Si le système immunitaire est affaibli, les virus peuvent redevenir actifs et enflammer les nerfs.
Cela provoque des éruptions cutanées douloureuses appelées herpès zoster, ou plus communément zona.